高山杜鹃是神农架杜鹃的总称。高山杜鹃为木本，多为常绿灌木或落叶灌木，也有小乔木，树高2－10米，丛生，花序呈伞形、总状或锥形，花为两性花，色分红、黄、紫、白多种，花萼通常4－7裂，花冠呈辐射状、钟状、漏斗状或管状，种子细小。它们一般生活于海拔800－2800米之间，无论脊岭山坡，还是沟谷岩坎，她们或以身姿素雅、幽香传情而称奇，或以身姿婀娜、色彩斑斓而见长。

    杜鹃花科中尤以杜鹃花属种数最多，树形及花形花色最为人类所推崇。国内杜鹃花研究学者认为，中国中部--西南一带是杜鹃花属的起源、分布中心。而湖北省西部是我国中部地区植被保存最为完好，物种最为丰富的地区，也是我国特有珍稀植物的三大分布中心之一。神农架素有"植物王国"和"天然花海"之誉，又是名副其实的杜鹃花之乡。作为华中地区的至高点，神农架及周边地区保存了湖北省大多数的杜鹃花科的物种及绝大多数的杜鹃花资源。据调查表明，神农架是华中地区杜鹃花资源的最为集中，种群状态最为原始，原生杜鹃林最多的区域。在神农架林区3000多平方公里的土地上，杜鹃花树的林带约占三分之一。以神农顶为中心的神农架自然保护区又是神农架杜鹃资源的浓缩地，其中最为常见的有映山红（杜鹃）、粉白杜鹃、灯笼花、珍珠树、扁枝越桔、毛肋杜鹃、秀雅杜鹃、粉红杜鹃、四川杜鹃、红晕杜鹃、麻花杜鹃等。在全球800余种杜鹃花中，中国占650多种，成了名副其实的杜鹃王国。杜鹃花不仅给人以美的享受，而且给人以美的启迪。神农架人总以它为神农花卉的代表，作为神农精神的象征，并被排在神农架10大名花（杜鹃、木兰、卫矛、荚蒾、报春、凤仙、杓兰、百合、鸢尾和兰花）的榜首的榜首，因而被誉为神农架的区花。

    神农架林区2007年对神农架的杜鹃资源进行了全面调查，并运用植物生态学的方法在全区进行了随机抽样调查，调查结果印证了神农架的杜鹃花资源十分丰富。神农架有杜鹃花科植物7属35种，杜鹃花属植物22种，均超过湖北省杜鹃花种数的一半以上,杜鹃花科的棵、属株数共达1.5亿棵。

    除开种属众多外，由于海拔高差不同导致的花期漫长也是神农架杜鹃花的特征，每年4－6月，由低海拔到高海拔的各种杜鹃花期长达3个月，为各界人士观赏杜鹃花提供了绝好的机会。但见千簇万丛鲜花盛开，万紫千红争奇夺艳，如云霞一般。毛肋杜鹃为常绿灌木，4月便可开花，一直延续到6月底。其叶革质，花大色紫，中脉下部生有柔毛，故名。粉红杜鹃为常绿灌木或小乔木，最高可达8米，枝条光滑，叶薄革质，花序顶生，形状若伞，花蕾能自动变色，开始为红色，其后渐变为蔷薇色、白色，白色之中又含着红色小斑点。秀雅杜鹃花期晚于毛肋杜鹃，6月开花，9月结实。照山白杜鹃花序为总状，花密生，色乳白，有若浪花飞溅，更似落地云朵。人间五月天，神农架杜鹃艳。每年五月的神农顶至太子垭一线，绵延十余里的杜鹃花海更是华中地区乃至我国的一大奇观，令人啧啧称奇，留连忘返。

    神农架的高山杜鹃令文人墨客顶礼膜拜，学者唐锡阳赞道：在那无边无垠的立体风光海洋里，浮动着一块块红色的彩云，不，那是心花怒放的高山杜鹃！诗人纪鹏叹道：那鲜花满枝的杜鹃，婉如娇柔的少女，活泼而又有些腼腆，它是永恒的主题，不朽的诗篇！每年5月，杜鹃花尽情绽放，把神农架装点得五彩斑斓，令你流连忘返。

    杜鹃花是受国内外极大关注的资源，保护好现有资源，并合理地开发利用前景广阔，也是可持续发展的必由之路。做好杜鹃花物种资源保护和繁育研究同样有着重大的现实意义。